ヨークシャーテリア「チョッパー」との最後の日｜14年間共に歩んだ家族との別れの体験談

 

 

 

 

我が家には二人の息子がいます。二人とも中学生です。その息子たちが産まれる16年前、一匹のヨークシャーテリアのオスと出会い、最初の息子になりました。とても人懐っこく、まったく吠えないお利口な彼をチョッパーと名付け14年間大切にしました。……いいえ、大切にしていたつもりでした。まだまだしてあげられることがあったのだと思います。そんなチョッパーとの最後の日の出来事です。

 

 

病気の状態

 

チョッパーはヨークシャーテリアの平均体重より少し重く、大きさも小さくはなかったので、特に病気らしい病気にかかったことがありませんでした。ワクチンなどの予防接種でしか動物病院に行ったことがなく、このまま病気知らずで長生きしてほしいと思っていました。

 

でも願いも虚しく、ある日チョッパーの元気がないことに気付いた私は病院に連れて行きました。

 

 

肺に水が溜まっているのが見つかり、その水をなくす薬を点滴で体に入れるために入院しました。肺の水が減ってきたところで、水が溜まらないようにする飲み薬が心臓に負担をかけ、心臓の弁が壊れてしまいました。いつ心臓発作を起こしてもおかしくない状況になりました。

 

でも飲まないと溺れるような苦しみになるので、薬を飲むしかありませんでした。もちろん薬のせいで弁が壊れたわけではなく、元々チョッパーの弁が壊れやすかったとのことです。私たちは散々悩み、獣医師にも相談しました。チョッパーが苦しむのだけは避けたい、どうしても苦しみが避けられないのであればチョッパーのことだけを考えて判断してほしいと獣医師に伝えました。

 

獣医師は「心臓の弁が壊れ始めているだけで、苦しいとか諦める段階ではない」と言ってくれました。家族でチョッパーのためにできることはしようと、いつか来る最後の時を覚悟しました。しかしその後まったく苦しそうではなく、むしろ年齢の割には元気かなと思えるほど、長い時間を過ごしました。

 

前夜の出来事

 

チョッパーが旅立つ前夜、家族四人でテレビを見ながら、私の横にいつものようにチョッパーが寝ていました。チョッパーは若い時、散歩が大好きで抱っこが大嫌いのわんぱくなオスでしたが、14歳になってからは昼寝ばかりで大好きなフードも昔ほど食べず、私の手の中にいつも入り込むように甘えてきました。

 

しかしその日はいつもと違って、夫にすごく甘えていました。夫はチョッパーの珍しい行動にとても喜び、満足するまでずっと撫でてあげていました。当時12歳と10歳の息子たちにもベッタリで、特に少し乱暴に扱う次男のことが苦手なはずなのに、大好きな長男と同じくらい次男にもベッタリ。誰にも負けないくらいチョッパーが大好きな次男は、嬉しくてずっと撫でてあげていました。

 

抱っこしようとするので「心臓が辛いから」と釘を刺しましたが、そんな必要もないくらい優しく抱っこしてあげていて、チョッパーも次男の膝で寝ようとしていました。みんなで大喜びの夜だったのが忘れられません。

 

今考えると最後だからこその行動だったかもしれませんが、いつもそばにいたチョッパーが次の日には旅立つことなど、誰にも想像できませんでした。

 

最後になってしまった朝

 

いつもの朝が来て、夫はいつものようにチョッパーを撫でておでこにキスをして「いってきます」と仕事に行きました。子供たちもそれぞれ撫でて学校に行きました。

 

私もパートがある日だったので家事を済ませようとキッチンに立っていた時です。視線を感じて後ろを振り返ると、ストーブの前で寝ているチョッパーが頭を起こして私を見つめていました。朝から頭をあげてこちらを見ているなんて最近ではないことだったので、私は手を止めてチョッパーのところへ行き話しかけました。

 

「どうしたの？チョッパー辛くない？ゆっくり寝てて、すぐ帰るからね。」

 

そう言うとチョッパーはすくっと立って、用意したばかりのフードをモグモグ食べ始めました。少し食べてまた私の前に戻り、寝始めました。

 

仕事に行く時間になったので、もう一度チョッパーの前に座り撫でてあげました。チョッパーは目をつぶって気持ちよさそうにしていました。

 

「チョッパー、今日は朝からフード食べて調子いいね。すぐ帰るからまっててね。」

 

そう言っていつも以上に撫でて、何か後ろ髪を引かれながら家を出ました。仕事をしながら、今朝チョッパーが口にしてくれた少し高価なフードを買って帰ってあげようと考えていました。

 

 

一人で逝かせてしまった後悔

 

仕事を終えて家に戻ったら、ちょうど子供二人が帰ってきました。鍵を開けて家に入り、いつものようにチョッパーはストーブの前にいます。

 

「ただいまチョッパー」

 

声をかけて玄関の荷物を中に入れ、先に冷蔵庫へ片付けようとキッチンにいました。ふと、いつもゆっくりでも私が帰るとすり寄ってくるチョッパーがまだ寝ています。

 

「あれ？」と思いましたが、少ない荷物を片付けてからのんびり撫でてあげようとキッチンから動きませんでした。2階から降りてきた子供たちは、チョッパーが寝ているのでそばに優しく座り、撫で始めました。微笑ましいなと思いながら子供たちのおやつを用意していた時、子供たちが私を呼びました。

 

「ママ、チョッパー動かないよ……チョッパー冷たいよ、なんで？」

 

「寝てるだけでしょ」と言いながらチョッパーを撫でました。明らかに少し全体が固まっていました。

 

 

顔は寝ているだけのようでしたが、撫でると冷たく、全体が一緒になって動いているのがわかりました。子供たちの前なのに私は取り乱し、チョッパーを何度も呼びました。

 

「チョッパー！チョッパー！！寝てるだけでしょう？起きて？ねえ、起きて！」

 

それでも動かないチョッパーを抱き締め、私は号泣してしまいました。子供たちもチョッパーを撫でながら泣いていました。

 

すぐに夫に電話をして、チョッパーが逝ってしまった、一人で逝かせてしまったと伝えました。仕事が一段落していた夫はすぐに帰ると言ってくれ、20分で帰ってきました。

 

夫は「寝ているようだ、寝たまま逝ったかもしれない」と撫でながら泣いていました。朝フードを食べてみんなに撫でてもらって、夢見るように逝けたからこそあの姿だったんだ、きっと苦しまず逝けたんだと自分に言い聞かせました。しかし昨夜と今朝の様子から最後になると見抜けなかった自分を責めて涙が止まりません。どうして後ろ髪を引かれたのに仕事に行ってしまったんだろうと後悔しました。

 

泣いてばかりの私に、子供たちは言いました。

 

「ママがそんなに泣いたらチョッパー天国に行けないよ。だから俺たちは、今日もいつもと同じように塾に行ってくる。」

 

二人は泣き腫らした顔で塾に行きました。

 

「お前のお陰で子供たちはなかなか立派になったぞ。」

 

夫はチョッパーにそう言って、抱き締めるように撫でていました。落ち着きを取り戻して顔をあげると、チョッパーを大事そうに丁寧にブラッシングしたり、目ヤニを拭いてあげて、小さな箱にベッドやタオルを敷き詰めている夫を見ました。

 

 

 

私はチョッパーを撫でながら言いました。

 

「チョッパーはパパの子になって幸せだったね。ママはチョッパーに何もできなかったね。」

 

それを聞いた夫が言いました。

 

「チョッパーはいつもママだけ見てたよ。ママによく怒られていた若い時だって、ママだけ追いかけていたよ。」

 

私はまた涙が出て、心の中でチョッパーにたくさん語りかけました。幸せだったかな、最後は苦しくなかったよね、朝のいつもと違う挨拶はさよならの挨拶だったの？　寂しいよ、もっとそばにいてほしかったよ。

 

あっという間に時間が経ち、子供たちが帰ってきました。いつもの笑顔で元気な姿で。

 

「ただいまぁ！チョッパー！俺たちが居なくて寂しかっただろー！」

 

まるでその時のチョッパーは返事をしているかのような、とてもいい顔でした。

 

それから

 

それから四日後、ペット霊園でチョッパーの葬儀を行い、火葬してもらって骨を持ち帰りました。ペットを二度と飼わないと思っていた我が家は、それからちょうど一年後に赤ちゃん子猫を外で保護しました。

 

チョッパーと比べたりはしないでみんな可愛がっていますが、やはりチョッパーが優先の我が家です。保護猫のメスはロビン、その一年後に保護したオスはサボ。チョッパーは写真ですが、我が家のかわいい海賊団は健在です。ご覧いただきありがとうございました。